De Vlaamse Regering besliste onlangs om de hoogte van de eindejaarspremie en eenmalige premie voor persoonlijke assistenten te beperken. Verschillende leden lieten ons weten dat ze vrezen dat hun assistent een andere job zal zoeken. Persoonlijke assistenten zijn nochtans essentieel voor mensen met een handicap om een kwaliteitsvol en inclusief leven te kunnen leiden. 

Tot voor kort kon je voor je assistenten met een arbeidsovereenkomst de eindejaarspremie aanvullen met een eenmalige premie. Voor assistenten met een takenovereenkomst is de eindejaarspremie niet verplicht, maar je kon zelf de hoogte van de eindejaarspremie of eenmalige premie kiezen. Dat kan nu niet meer. 

Met je budget mag je vanaf nu maximum het bedrag van de sectorale eindejaarspremie aan je assistent geven. Die bedraagt op dit moment 54,54% van het sectorale minimumloon. 

Voor de bijstandsorganisaties staat deze beslissing haaks op de doelstellingen in het regeerakkoord. Daarin staat immers letterlijk dat de overheid wil inzetten op het aantrekkelijker maken van het beroep van persoonlijk assistent.  

Waarom worden de regels zo streng? 

Het voorstel voor deze regeling was al uitgewerkt onder Vlaams minister Hilde Crevits omdat enkele budgethouders uitzonderlijk hoge premies hadden uitbetaald aan hun persoonlijke assistenten. De premies waren niet beperkt onder de vorige regelgeving. We keuren deze excessen uitdrukkelijk af, maar het gaat over enkele uitzonderingen. De overheid gebruikt deze individuele situaties om de regels voor alle budgethouders zwaar te verstrengen. Hierdoor verslechteren de loonsvoorwaarden van heel wat assistenten. 

Met de bijstandsorganisaties gingen we hierover in dialoog met het kabinet van Vlaams minister Caroline Gennez. Daar erkende men het probleem. Het kabinet engageerde zich om te bekijken of ze via een toekomstig intersectoraal akkoord middelen vrij kunnen maken om een hogere eindejaarspremie te geven. 

Dit is maar een tijdelijke oplossing. Onafhankelijk Leven, Zoom, Alin en Absoluut pleiten voor structurele ondersteuning en betere arbeidsvoorwaarden.  

Assistenten zorgen ervoor dat mensen met een handicap zelfstandig thuis kunnen wonen. Voor heel wat mensen maken ze dagelijks het verschil. Maar het beroep is vandaag ondergewaardeerd. We vinden het zeer positief dat in het regeerakkoord extra aandacht voor persoonlijke assistentie kwam. Maar we verwachten dat deze regering ook effectief stappen zal ondernemen om ervoor te zorgen dat het beroep van persoonlijk assistent aantrekkelijker wordt. Betere arbeidsvoorwaarden en een nauwere samenwerking met de VDAB om mensen naar het beroep toe te leiden, zijn essentieel om dit mogelijk te maken. 

Ook het VN-verdrag inzake de rechten van mensen met een handicap onderschrijft het belang van persoonlijke assistentie om ervoor te zorgen dat mensen met een handicap zelfstandig kunnen wonen en deel uitmaken van de samenleving. In de beleidsnota’s van minister Gennez wordt naar het VN-verdrag verwezen. Laten we dit dan ook in praktijk brengen!